Des vaches qui broutent paisiblement dans nos paysages verdoyants… Cette image de carte postale typiquement suisse cache une réalité très complexe. Celle de la production de lait, un secteur en crise depuis de nombreuses années. Avec des coûts en hausse et des prix qui baissent, notre pays perd 800 fermes laitières chaque année: la moitié des exploitations laitières ont disparu depuis le début des années 2000.
Depuis cet hiver, en Suisse comme ailleurs, le monde agricole exprime son ras-le-bol. Je suis allé à la rencontre de productrices et de producteurs de lait, qui doivent travailler toujours plus pour gagner toujours moins. Ils me parlent aussi des diktats auxquels les soumet la grande distribution, dont les marges demeurent opaques. Avec un prix du lait industriel qui ne couvre pas les coûts de production, certain.es choisissent de s’agrandir (et s’endetter à coups de millions), d’autres abandonnent ou font autrement.
5 reportages de Samuel Socquet réalisés par Matthieu Ramsauer et produits par Raphaële Bouchet, diffusés sur RTS-La 1ère.
Bouillir de colère (Production laitière 1/5)
Sur un tracteur en route pour Estavayer-le-Lac, j’accompagne la jeune productrice Marlène Perroud qui évoque notamment sa première vache, quand elle était petite fille. Elle me raconte le prix du lait qui ne couvre pas les coûts de production, les marges léonines dans la grande distribution et les charges administratives écrasantes. La révolte des agriculteur.ices gronde dans toute la Suisse et en ce jour de printemps, quelque 500 tracteurs invitent la grande distribution au dialogue. Pour éviter qu’un jour la Suisse ne manque de lait?
De l’amour plein les boilles (Production laitière 2/5)
Marlène Perroud, 32 ans, est l’une des rares exploitantes qui se lancent dans la production laitière. Je vais la rencontrer chez elle à Dompierre, où elle a racheté une ferme. On est dans la Broye vaudoise mais ses vaches sont les descendantes des bêtes de sa famille, originaire du Pays d’Enhaut. Elle livre leur lait pour la fabrication du gruyère. Je la retrouve au lever du soleil. C’est l’heure de la traite, qui est aussi le moment du soin aux bêtes.
Traire à tout prix (Production laitière 3/5)
Premier Romand à être élu Président des Producteurs suisses de lait, Boris Beuret se bat pour que la production laitière redevienne attractive: il y a tellement de fermes qui abandonnent la filière qu’il craint qu’un jour la Suisse doive importer son lait. Il gère la ferme familiale qu’il a repris après ses études d’agronomie à l’EPFZ. C’est là où je le retrouve, avant de l’accompagner en train à Berne à la Maison du lait. Paysan dans l’âme, il s’est spécialisé dans le lait bio et possède 60 vaches.
Fondus de fromage (Production laitière 4/5)
Sur les hauteurs de Sainte-Croix, une quinzaine de vaches vivent à la Ferme du Petit Creux. En cette fin de printemps, la moitié est en estive et c’est là que je retrouve avec mon micro Thomas Glauser, qui monte les traire matin et soir. Tendez l’oreille il y a de merveilleux sons de cloches, de lait qui coule et de boilles à lait qui s’entrechoquent. Dans la fromagerie, sa compagne Marie Payré m’explique comment elle transforme leur lait en fromages variés. Le couple a choisi de ne plus livrer de lait à l’industrie. Je rencontre aussi Anne Chenevard, fondatrice de la coopérative Lait équitable, qui rémunère les producteur.ices à 1 franc le litre.
Des vaches aux enchères (Production laitière 5/5)
La vente est exceptionnelle. Ce jour de décembre 2016, près de cent bovins vont être cédés à la Markthalle de Berthoud, dans le canton de Berne. Des bêtes ayant des facteurs génétiques très élevés et donc plus chers. Aujourd’hui, le paysan fribourgeois Philippe Bise voit son troupeau s’en aller aux plus offrants. Le lait ne fait plus recette et demande beaucoup d’énergie, il place désormais ses billes dans la génétique de pointe: un reportage de Tristan Miquel diffusé pour la première fois le 27 février 2017.
Pour revenir sur la série de reportages et sur les réactions des auditrices et auditeurs, la productrice Raphaële Bouchet reçoit Berthe Darras, secrétaire politique d’Uniterre, et Jérémy Forney, professeur en anthropologie de l’environnement et co-directeur du CEDD, spécialisé sur les thématiques agricoles en Suisse et dans les pays industrialisés.
Ces 4 reportages de Samuel Socquet « Production laitière: De mal en pis » ont été réalisés par Matthieu Ramsauer et produits par Raphaële Bouchet. Ils ont été diffusés sur la radio de service public RTS-La 1ère du 24 au 28 juin 2024, Les Echos de Vacarme ont été diffusés le 30 juin 2024.
Photo d’illustration: « Veau sous vache » sur le sentier de la Diavolezza, en Engadine (Grisons, CH) © Samuel Socquet, 2012.
